元照律师一看这个，点头啊——这个菩萨大愿很好啊，他也把这个愿作为自己的愿，就是要生生世世在这个世间普度众生。结果在31岁的时候生了重病，生重病之后什么样的情况都不能解决他的问题，最后他才想到五停心观“多障众生念佛观”，开始念阿弥陀佛名号。这一念名号，病好了。
灵芝元照律师在《净业礼忏仪序》中说到，自己因为体验到了重病时的茫然无力，重新检点以往修行，顿觉前非，感到自己先前所发的要生生世世留在五浊恶世度化众生的大愿，“志虽洪大，力未堪任”，于是一改过去对净土法门的轻谤态度，转而深入学习净土法门：
“自是尽弃平生所学，专寻净土教门，二十余年未尝暂舍。研详理教，披括古今，顿释群疑，愈加深信。复见善导和尚专杂二修，若专修者，百即百生；若杂修者，万千一二。心识散乱，观行难成，一志专持四字名号。几生逃逝，今始知归。”
他把平生所学全部放下来，专门寻求净土教门，在二十多年里没有暂时舍开过。这种学习并不仅限于持名念佛的行门，而是建立在深入教海，对净土妙理都作了详细研究的基础上的。元照律师通过纵览古今大德们的著作，顿然解开了过去心中关于念佛往生的种种疑惑，愈发深信不疑。
在具体行持方面，元照律师参考了净土宗二祖长安善导和尚在《往生礼赞》里特别开示的专杂两修：如果专修，一百个人修一百个人往生；如果杂修，千万人里恐怕只有一两个能往生。更进一步就专修念佛法门来说，虽有实相念佛、观像念佛、观想念佛、持名念佛等种种不同，但由于现在众生业障深重，心识散乱，很难成就像《观无量寿佛经》中那些微妙观行，所以善导大师极力提倡采用持名念佛一法来修学净土法门。元照律师便依从着善导大师的指示，一心专持“阿弥陀佛”四字名号。
解门方面通过“研详理教，披括古今”，终得“顿释群疑，愈加深信”；行门方面，“一志专持四字名号”，元照律师也有了“几生逃逝，今始知归”的感叹。正如《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》所说：“十方如来怜念众生，如母忆子，若子逃逝，虽忆何为？子若忆母如母忆时，母子历生不相违远。”娑婆众生多生以来都是逃逝之子，直到如今遇到净土法门，开始持名念佛，矢志往生西方，才找到了真正的归宿。
元照律师不仅自己修学净土法门，更以所修之法展转化导更多的众生一同念佛。弥陀愿海不可思议的功德利益，即使尽未来际也赞叹不完。虽然方便有多门，但首先还是要具足信心。就像《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》中大势至菩萨说的：“我本因地，以念佛心入无生忍，今于此界，摄念佛人归于净土。佛问圆通，我无选择，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。”元照律师正是要效法大势至菩萨，通过赞叹弥陀世尊和极乐世界，发起众生清净信心，达到“摄念佛人归于净土”，这又何尝不是在度化众生呢？
“复自思念已前所造无量罪业，不信净土，谤法毁人。业因既成，苦果必克。纵百千劫，所作不亡。业性虽空，果报不失。内怀惭耻，晓夕兢惶。于是躬对圣前，吐露肝胆，五体投地，苦倒忏悔。仍发大愿，普摄众生，同修念佛，尽生净土。欲常修习，须立轨仪，故集诸文，布成此法。从始至末第列十门，并准圣言，咸遵古式，事从简要，法在精专。所贵自备修持，岂敢贻诸先达。后贤披览，知我志焉。”
随后大师又讲到自己对过去造作恶业的忏悔，尤其是对不信净土，乃至轻谤别人修学净业的深重罪障的深重惭愧。恶业已经形成，尽管罪性本空，但相应的苦果决定会来，如《大宝积经》云：“假使经百劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。”因此，元照律师心怀惭耻，从早到晚战兢惕厉、惶恐怖畏地在圣像前袒露心迹，五体投地作礼，竭力发露忏悔，并且发下大愿：普摄一切众生同修念佛，尽生净土。也正是由此因缘，才集成了这部《净业礼忏仪》。
以后在他未来的——晚年三十多年当中，对净土法门手不释卷——读诵，而且对净土法门有注解：《佛说阿弥陀经》《佛说观无量寿佛经》都有注述。所以元照律师以“行在戒律，导归极乐”，作为他一生的修持的准则。
附：
大智律师净业礼忏仪序
元照，自下坛来，便知学律。但禀性庸薄，为行不肖。后遇天台神悟法师，苦口提诲，始知改迹。遂乃深求祖教，博究佛乘。而于佛祖微言，薄有所领。窃自思曰，初心晚学，宁无夙善。但不遇良导，作恶无耻，虚丧一生，受苦长劫。于是发大誓愿，常生娑婆五浊恶世，通达佛理，作大导师，提诱群生，令入佛道。复见高僧传慧布法师云，方土虽净，非吾所愿。若使十二劫莲华中受乐，何如三途极苦处救众生也。由是坚持所见，历涉岁年。于净土门，略无归向。见修净业，复生轻谤。后遭重病，色力痿羸，神识迷茫，莫知趣向。既而病差，顿觉前非。悲泣感伤，深自克责。志虽洪大，力未堪任。仍览天台十疑论。初心菩萨，未得无生忍，要须常不离佛。又引智度论云，具缚凡夫，有大悲心，愿生恶世，救苦众生，无有是处。譬如婴儿，不得离母。又如弱羽，只可传枝。
自是尽弃平生所学，专寻净土教门。二十余年，未尝暂舍。研详理教，披括古今，顿释群疑，愈加深信。复见善导和尚专杂二修。若专修者，百即百生。若杂修者，万千一二。心识散乱，观行难成。一志专持四字名号，几生逃逝，今始知归。仍以所修，展转化导。尽未来际，洪赞何穷。方便多门，以信得入。如大势至，以念佛心，获悟圆通，入三摩地。
复自思念，已前所造无量罪业，不信净土，谤法毁人。业因既成，苦果必克。纵百千劫，所作不亡。业性虽空，果报不失。内怀惭耻，晓夕兢惶。于是躬对圣前，吐露肝胆，五体投地，苦倒忏悔。仍发大愿，普摄众生，同修念佛，尽生净土。欲常修习，须立轨仪。故集诸文，布成此法。从始至末，第列十门。并准圣言，咸遵古式。事从简要，法在精专。所贵自备修持，岂敢贻诸先达。后贤披览，知我志焉。